Ticari Uzay İstasyonu Orbital Reef, Amerikalı Türk çift Fatih ve Eren Özmen'in sahibi olduğu Sierra Space ile Jeff Bezos'un şirketi Blue Origin ortaklığında inşa ediliyor. Orbital Reef'in ilk müşterileri arasında, NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu ortakları, uzaya erişim ihtiyacı duyan devletler ve ajansların yer alacağı belirtiliyor. İstasyon, araştırma haricinde eğlence, spor, oyun ve macera seyahatleri için de kullanılacak.
Alçak Dünya yörüngesinde (LEO), Sierra Space ve Blue Origin öncülüğünde ticari amaçla kurulup işletilecek bir uzay istasyonu olarak geliştirilmekte olan Orbital Reef, bir sözleşme ile NASA'nın finansal desteğini aldı. NASA'nın Ticari LEO Geliştirme programı, Uluslararası Uzay İstasyonu emekliye ayrılmadan önce büyüyen uzay ekonomisini canlandırmaya yardımcı olmak amacıyla LEO'daki tüm araştırma ve keşif faaliyetlerini özel uzay istasyonlarına kaydırmayı amaçlıyor. Sierra Space, Eren ve Fatih Özmen'e ait olan Sierra Nevada Corporation'ın (SNC) yan kuruluşudur. SNC, Sierra Space'in çoğunluk hissesine sahiptir.
Sierra Space Yönetim Kurulu Başkanı ve SNC CEO'su Fatih Özmen, "NASA'nın, devrim nitelikli bir yaklaşım ile farklı müşteriler ve sektörler için uzayı daha ulaşılabilir hâle getirmeyi amaçlayan Orbital Reef'in geliştirilmesini desteklemesi bizleri çok heyecanlandırıyor. Sierra Space ve Blue Origin birlikteliği, yeni nesil uzay istasyonu konusunda benzersiz ve yaratıcı bir yaklaşım sunacak." diyerek konuyla ilgili yorumlarını aktardı. Türk iş insanları Fatih ve Eren Özmen, Sierra Space'in çoğunluk hissesini elinde bulunduran SNC'nin sahibi ve her ikisi de Sierra Space'in yönetim kurulunda yer alıyor.
NASA'nın Orbital Reef'i seçmesi, Uluslararası Uzay İstasyonu benzeri bir ticari uzay istasyonu kurma konusundaki ileri görüşlülüğünü gözler önüne seriyor. Orbital Reef, mikro yerçekimi ortamından yararlanamayan grupların, uzay araştırmalarına erişim imkanlarını genişletecek. Orbital Reef'te yürütülen mikro yerçekimi araştırma, geliştirme ve yeni nesil üretim çalışmaları, gelecekte, Ay ve Mars'ın ötesine yapılacak keşif görevlerine olanak sağlayacak. Bu çalışmalar aynı zamanda, dünyadaki yaşamı önemli ölçüde iyileştirecek.
Sierra Space CEO'su Tom Vice konuyla ilgili şunları söyledi: "Blue Origin ve Sierra Space olarak, insanlığın gezegenimizin ötesinde medeniyetler oluşturmasına ve sürdürmesine imkân sağlarken dünya üzerindeki yaşamı da iyileştirme hayalimizi gerçekleştiriyoruz. Alçak Dünya yörüngesinin ticarileştirilmesi bu yolculukta önemli bir adım. İnsanlığın uzaya yerleşmesine olanak sağlayacak bu önemli programda NASA ile birlikte çalışmak için sabırsızlanıyoruz."
Orbital Reef ekibi, kurulacak yeni uzay istasyonu için ulaşım ve sistem hizmetlerini geliştirme, entegre etme ve işletme konusundaki uzmanlığını bir araya getiriyor. Sierra Space Orbital Reef için LIFE platformunu ve Dream Chaser uzay uçağını sağlıyor. LIFE, yörüngede kendiliğinden şişebilen, üç katlı, ticari ve bilimsel amaçlı kullanılabilen ve uzayda yaşam sağlayan bir habitat. Bu büyük modül, geniş hacim sunarak yörüngede yaşam ve çalışma alanları oluşturacak. Modül sayesinde yüksek fırlatma maliyetlerinden de tasarruf edilecek. Sierra Space, Dream Chaser uzay uçağı ile Orbital Reef'e hem yolcu hem de kargo taşıma hizmeti sağlayacak. Blue Origin ise istasyonun altyapısının, geniş çaplı metal modüllerin ve yeniden kullanılabilir ağır yük kaldırma fırlatma sistemi olan New Glenn'in geliştirilmesine öncülük edecek.
Orbital Reef'in vizyonu, "yörüngede herkes için bir adres" sağlamak. İlk müşterileri arasında NASA'nın, geleneksel Uluslararası Uzay İstasyonu ortaklarının, uzaya erişim ihtiyacı duyan devletler ve ajansların yer alması bekleniyor. Araştırma, üretim, medya, eğlence, spor, oyun, macera seyahati ve turizm gibi sektörler de dâhil çeşitli pazarlar büyüdükçe istasyonun da büyümesi hedefleniyor.
